Con el gobierno y el ejército de los EE. UU. Ansiosos por que surja una pequeña industria UAS nacional rentable, el desarrollador de software Auterion busca ser parte de la solución al unir a la industria fragmentada en torno a sus soluciones de hardware y software, construidas a partir del ecosistema PX4 de código abierto utilizado por millones de drones que vuelan hoy.
La startup con sede en Suiza y California lanzó esta semana Skynode, un paquete de conectividad inalámbrica y aviónica que los fabricantes de drones pueden comprar tal cual e integrar en su plataforma o licencia y rediseñar para cumplir con sus requisitos.
“Construido sobre estándares abiertos como FMUv5x, PX4 y MAVLink, Skynode con Auterion PX4 permite a los fabricantes de drones ingresar rápidamente a nuevos mercados al hacer que sus productos sean compatibles con un ecosistema de cargas útiles, componentes, servicios e integraciones de flujo de trabajo que brindan a las empresas las herramientas necesitan desplegar grandes flotas de drones «, dijo Lorenz Meier, cofundador de Auterion y creador original de la base de software de código abierto PX4.
Auterion también se asoció con GE Aviation en Skynode RTA, una versión del producto que reduce el sistema de piloto automático de clase comercial de GE, utilizado en los Boeing 777 y 787, para hacer que Skynode sea certificable para operaciones que requieren estándares de seguridad más altos, como la entrega de carga en zonas urbanas.
Skynode es un componente clave en la estrategia de Auterion para ayudar a los proveedores y fabricantes de servicios de drones a enfocar sus recursos limitados, evitar reinventar la rueda y, a su vez, reducir sus costos, todos los objetivos compartidos por el ejército de los EE. UU. hizo drones DJI.
«El Pentágono tiene que firmar cada uso del Departamento de Defensa de un dron DJI», dijo el Dr. Will Roper, jefe de adquisiciones de la Fuerza Aérea, durante el reciente lanzamiento virtual de Agility Prime, un programa destinado a garantizar que los militares no se enfrenten de manera similar. problemas de suministro doméstico con despegue vertical eléctrico y aterrizaje de aviones
DJI controla el 75-80 por ciento del pequeño mercado UAS en todo el mundo y, a través de su escala, ha impedido la formación de un competidor económicamente viable en los Estados Unidos. A través de la acción del Congreso y la Casa Blanca, DJI está siendo expulsado rápidamente de los mercados militares y gubernamentales de los EE. UU., Creando una apertura de mil millones de dólares que muchos pequeños fabricantes de UAS, la mayoría con menos del 1 por ciento de cuota de mercado actual, están tratando de capitalizar .
La Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2020 (NDAA), promulgada el 20 de diciembre, impide que los militares operen, adquieran o renueven contratos para drones o componentes de drones chinos, incluidos controladores de vuelo, sistemas de control terrestre y software operativo. El Skynode de Auterion y el ecosistema de software PX4 cumplen con las restricciones de la NDAA, así como con la Ley de drones de seguridad estadounidense propuesta, que aún no se aprobó en ninguna de las cámaras del Congreso.
En mayo de 2019, Auterion recibió un contrato de $ 2 millones por parte de la Unidad de Innovación de Defensa (DIU) para mejorar su arquitectura de software, avanzando hacia la estandarización del sistema operativo para todos los UAS pequeños utilizados por el gobierno y haciendo que cada aplicación de drones – gestión de tráfico no tripulado, datos análisis, detección y evitación: plug-and-play en diferentes proveedores de hardware, reduciendo los costos de integración y los requisitos de capacitación al tiempo que proporciona acceso al Pentágono a la rápida innovación de un ecosistema de desarrollo de código abierto.
“Esa es la razón principal por la cual DIU primero, pero ahora el Ejército de EE. UU., La Fuerza Aérea, la Aduana y la Patrulla Fronteriza [DHS], muchos otros departamentos – están mirando a PX4 como un ecosistema y Auterion como el habilitador de ese ecosistema. Porque pueden saltar en esta curva tecnológica ”, dijo Kevin Sartori, cofundador de Auterion, a Avionics International . “Y ninguna compañía puede hacer eso, aparte de, por supuesto, DJI porque tienen 4.500 ingenieros en plantilla. Una pequeña empresa de drones como Vantage Robotics o Quantum Systems que tiene una docena de ingenieros de software no puede competir con ese ecosistema «.
Ese contrato DIU se renovó este año, según Sartori, y se convertirá en un programa de registro bajo el esfuerzo de reconocimiento de corto alcance (SRR) del Ejército de EE. UU. Para comprar sistemas basados en el ecosistema PX4, como la defensa Vector y Scorpion de Quantum Systems plataformas, que se lanzaron en febrero en asociación con Auterion Government Solutions, una compañía subsidiaria.
La solicitud original de SRR, lanzada en noviembre de 2018, incluye requisitos para «una pila de software de piloto automático abierto», así como «un protocolo de comunicaciones abiertas (mavlink) y video», que se refiere al protocolo MAVlink desarrollado originalmente por la cofundadora de Auterion Lorenz Meier en 2009. Se espera que el programa de reconocimiento de largo alcance del ejército (LRR), que se lanzará el próximo año, incluya requisitos similares.
«Esa primera solicitud para la arquitectura de software del Grupo 1 ya incluía PX4, MAVlink, QGC [control de vuelo y planificación de la misión]: llegaron primero utilizando la tecnología … y luego pidiéndola cada vez más», dijo Sartori. «Ahora, es una gran parte de la estrategia de DIU, y está llegando a otros departamentos».
¿Cuál es la forma más fácil y económica para que las empresas cumplan con estos requisitos? Para trabajar con Auterion, dijo Sartori. Su objetivo es modelar Auterion después de Linux Red Hat, que implementa el sistema operativo de computadora de código abierto para numerosos clientes empresariales, gubernamentales y militares.
«Red Hat trabaja con el 98 por ciento de las compañías Fortune 500», dijo Sartori. “Algunos de ellos, el 2 por ciento, son lo suficientemente grandes como para que puedan implementar su propia versión de Linux, y esos son Microsoft, Amazon, Facebook, Google. Todos los demás usan Red Hat Linux «.
El negocio empresarial de Red Hat no se construyó de la noche a la mañana, pero Sartori ve la pandemia COVID-19 como un acelerador que puede aumentar la tasa de adopción de la plataforma común de Auterion.
“Las crisis cambian la forma en que operamos. Existe una gran presión sobre los costos sobre el gobierno y las empresas para ahorrar costos. La automatización es de una manera, pero no reinventar la rueda es otra, ”dijo Sartori. “Podría argumentar que Red Hat Linux no sería lo que sabemos hoy sin la burbuja Dot Com que simplemente eliminó a muchas compañías que estaban haciendo su propia implementación de Linux. Era normal a finales de los 90 construir tu propio Linux. Nadie haría eso hoy … Creo que la comparación es bastante similar a la madurez de nuestra industria «.
Sin embargo, dos de las compañías mencionadas anteriormente, Amazon y Google, son actores importantes en la emergente industria de entrega de drones, a través de Prime Air y Wing, respectivamente. No está claro si elegirían adoptar la tecnología de Auterion, pero a Sartori no le preocupa eso.
La compañía está trabajando con DroneCode y ASTM para desarrollar estándares de la industria en torno al ecosistema PX4, permitiendo a jugadores más grandes como Wing, que comenzó con PX4, según Sartori, la libertad de ramificarse y construir su propia implementación del código de código abierto, mientras que Los jugadores más pequeños pueden externalizar sus controladores de vuelo, detectar y evitar, piloto automático y otros sistemas a Auterion y centrarse en sus competencias básicas.
Si se cumple la visión de Auterion del futuro de la industria de drones, Sartori cree que la industria occidental de drones podría ser mucho más competitiva en cuanto a precios con DJI para aplicaciones empresariales en lugar de drones de consumo más baratos.
«El mercado que realmente podemos interrumpir está más cerca de $ 5-10,000 y más, donde puedes construir un dron fabricado en los EE. UU. Que compita con el [DJI Matrice] M200 a nivel empresarial», dijo Sartori. “Creo que hoy podemos competir a ese nivel, siempre que tengamos las compañías de hardware que construirán dicho sistema. Y estamos alineando eso, así que a mediados de año verás a un par de fabricantes traer al mercado drones que tienen el mismo beneficio que un M200 y también son compatibles con los precios ”.
«El ahorro de costos para una empresa no es comprar un dron de $ 2k versus un mejor dron de $ 10k, sino deshacerse de todos los pasos de integración intermedios», agregó Sartori. «No es solo el costo de adquisición sino el costo de por vida del sistema».